Statue du dieu Horus à tête de faucon,
Egypte 7e-6e s. av J-C

Une salle d'introduction ludique et expérimentale permet de plonger au cœur de l'aventure des écritures : Comment l'homme a-t-il tracé les premiers signes ? Quels sont les enjeux de cette formidable invention ? Les écritures du monde sont-elles toutes déchiffrées ? Comment les écritures évoluent et voyagent-elles à travers le monde ?
Objets et jeux multimedia permettent de trouver quelques réponses à ces questions.

Sceau proto-indien, vallée de l'Indus, 2500-2000 av. J.-C.

Sceau inscrit en brahmi, Inde, 3e-1er s. av. J.-C.

Manuscrit sur stipes de palmier, Myanmar, n.d.

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Deux salles présentent les première écritures apparues entre le 4e et le 1er millénaire avant J.-C en plusieurs endroits du monde : l'écriture cunéiforme, les hiéroglyphes, le chinois, le maya. Des inscriptions sur la pierre, l'argile, le papyrus ou le papier permettent de suivre du bout des doigts le tracé des signes et vous emmènent à la rencontre des civilisations anciennes.
On pourra notamment découvrir dans ces salles une tablette d'argile datant du 4e millénaire avant J.-C. portant des pictogrammes, la plus ancienne écriture connue à ce jour.

Tablette pictographique, Irak, 3200 av. J.-C.

Fragment de relief inscrit au nom du vizir Nespakashuty,
Egypte, 7e-6e s. av. J.-C

Rouleaux de calligraphie de Liu Yong, Chine, 18e s.

Coupe du scribe maya, fac-similé

L'histoire des écritures se poursuit avec l'apparition des alphabets au premier millénaire avant J.-C. Créés par des peuples vivant au Moyen-Orient, des dizaines d'alphabets différents voient le jour sur les rives de la Méditerranée : phénicien, hébreu, arabe, grec, latin… L'alphabet est une véritable révolution : il permet un apprentissage de l'écriture plus simple et plus rapide.

Parmi les nombreux objets inscrits, une magnifique coupe d'art samanide datant du 9e-10e siècle témoigne de l'utilisation ornementale de l'écriture.

Dédicace de Nebuza au dieu Abgal, Palmyre, 263 av. J.-C.

A partir de l'époque romaine, l'écriture latine ne va pas connaître de transformation majeure. Cependant, un nouveau support va faire son apparition au début de notre ère : le livre. Depuis son invention jusqu'à l'ère du numérique, le livre a connu plusieurs mutations avec l'arrivée du papier en Europe, puis l'essor rapide de l'imprimerie. Cette histoire est illustrée par la présence et le geste des acteurs de l'écrit, du scribe médiéval à l'informaticien du 21e siècle.

Un des objets les plus précieux de cette salle est une Bible enluminée de Paris datant de 1230. Elle comporte une centaine de lettres ornées ou présentant des scènes figuratives.

Une dernière salle permet de s'interroger sur les liens qui unissent l'écriture, le pouvoir et les citoyens et sur les usages que font les sociétés de l'écrit.
Actes du pouvoir, formulaires administratifs, journaux, doléances, manuscrits intimes montrent que l'écriture peut être à la fois un outil de contrôle pour les autorités et un moyen pour chaque individu de s'informer, s'exprimer, protester, créer…

Parmi les objets illustrant ce thème figure la matrice du sceau de la Ville de Figeac. Elle date de 1302 et fait du sceau de Figeac l'un des plus anciens de France.

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Pour clore le parcours, un salon multimedia invite les visiteurs à approfondir certains sujets à travers des vidéos, des sites internet…On y trouve un document inédit sur la reconstitution de la momie en 3 dimensions.